¡Ayuda! ¡Encontré gatitos!

La primavera marca el comienzo de la temporada de gatitos, cuando las gatas adultas que viven al aire libre y que no tienen ningún problema pasan continuamente por un ciclo de celo, dando a luz a docenas de gatitos antes de que llegue el invierno. Si ha encontrado gatitos en su jardín o en sus alrededores, es importante saber cuál es la mejor manera de manejar este hallazgo y garantizar la supervivencia segura tanto de los gatitos como de la gata madre.

Gran parte de la siguiente información proviene de Sociedad Protectora de Animales del Condado de TompkinsSerie de gatos salvajes de Aliados de los gatos callejerosEsta es una breve descripción general y no pretende proporcionar recomendaciones veterinarias.

Si encuentras gatitos

En primer lugar, determina si tienen madre. Las gatas madres pueden estar fuera durante varias horas seguidas buscando comida, así que intenta esperar en algún lugar sin que nadie te observe para ver si vuelve. Si los gatitos tienen madre, tienes varias opciones:

• Lleve a la madre y a los gatitos a su casa y confínelos en una jaula grande o en una habitación pequeña, como un baño o un lavadero. Esto evita que la madre gata mueva a los gatitos y se encargará de criarlos hasta que tengan la edad suficiente para socializarlos y colocarlos en hogares. Una vez que los gatitos hayan sido completamente destetados, la madre puede ser esterilizada y devuelta a su hábitat original o, si están socializados, puede encontrar un nuevo hogar. Si la madre es realmente salvaje (no está socializada con humanos), llevarla al interior puede no ser una opción segura si no está familiarizado con el trabajo directo con animales salvajes y puede ser mejor pasar a la siguiente opción de la lista.
• Deja que la madre cuide a sus gatitos en el lugar donde los encontraste hasta que tengan aproximadamente cuatro semanas de edad (cuando comiencen a destetarse). Desafortunadamente, puede cambiarlos de lugar en cualquier momento, así que trata de que el lugar sea lo más atractivo y cómodo posible. Dale un refugio cómodo y proporciónale comida y agua todos los días. Intenta atrapar a los gatitos cuando estén destetados (4 a 6 semanas) para que puedan socializar y ubicarse en hogares. Es importante atrapar también a la madre para esterilizarla y evitar que continúe reproduciéndose. Las madres pueden volver a quedar embarazadas mientras amamantan a sus gatitos. Para obtener ayuda con la captura y esterilización de la gata madre, visita SNIPcat.org.
• Un último recurso es separar a los gatitos de la madre, esterilizarla y criarlos usted misma hasta que tengan la edad suficiente para encontrar un nuevo hogar. Esto garantiza que la madre no moverá a los gatitos y que estos se socializarán con los humanos, pero recuerde que en la mayoría de los casos es mejor mantener a los gatitos con su madre durante las primeras semanas de vida. La madre les proporciona anticuerpos y nutrición importantes, y también es una opción más saludable para ella: las madres lactantes sin gatitos para alimentar a menudo pueden sufrir mastitis, una infección de la mama, que puede ser fatal si no se trata.

Si los gatitos son huérfanos, tráelos a tu casa para determinar su edad, necesidades médicas y de alimentación. En este punto, debes actuar rápidamente porque los gatitos neonatos son frágiles. La demora puede ser fatal. Los gatitos deben estar alerta y cálidos al tacto. Si los gatitos están fríos y apáticos, se los debe calentar de inmediato. El enfriamiento es una de las principales causas de muerte de los gatitos neonatos y puede ocurrir en tan solo unas horas. No intentes alimentar a los gatitos fríos. Coloca a los gatitos en una caja o transportador de mascotas con una almohadilla térmica cubierta con una toalla a temperatura baja dentro de la caja. Asegúrate de que la almohadilla térmica cubra solo la mitad del fondo de la caja; los gatitos deben poder moverse de la almohadilla térmica si se calienta demasiado.

Determinación de la edad

• Menos de una semana: Ojos cerrados, orejas pegadas a la cabeza, piel rosada. Parte del cordón umbilical puede estar todavía adherido.
• 1 semana – 10 días: Los ojos comienzan a abrirse, las orejas aún están planas. Un gatito de esta edad es más pequeño que tu mano.
• 3 semanas: Los ojos están completamente abiertos, las orejas están erectas y los dientes son visibles. Los gatitos de esta edad están empezando a caminar y serán muy tambaleantes.
• 4-5 semanas:Los ojos han cambiado de azul a otro color y/o los gatitos han comenzado a saltar. Los gatitos de esta edad comenzarán a comer comida para gatos normal (comida húmeda, por lo general, o comida seca ablandada con agua o fórmula de reemplazo de leche).
• 8 semanas:Los gatitos de esta edad pesan aproximadamente dos libras. Si no han estado expuestos a humanos, serán tímidos y gruñones y necesitarán ser socializados a las 12 semanas de edad, momento en el que la socialización aún es manejable, pero puede ser más desafiante.

Un gatito generalmente gana 4 oz de peso por semana y a las 4 semanas de edad pesa 1 libra. A los dos meses de edad, generalmente pesa 2 libras.

Para gatitos de cuatro semanas de edad y menores

Alimentando a los gatitos huérfanos: Los gatitos no pueden ser alimentados hasta que estén calientes; alimentarlos fríos es muy peligroso. No los alimente con leche de vaca, ya que causa diarrea, lo que lleva a una deshidratación grave. Necesitará KMR u otra fórmula de reemplazo de leche para gatitos, junto con biberones especiales para alimentarlos. Estos suministros se pueden encontrar en cualquier tienda de alimentos para mascotas. La fórmula líquida premezclada es más fácil de usar que la fórmula en polvo.

Dependiendo de su edad, los gatitos necesitarán ser alimentados cada dos a seis horas durante todo el día. Para preparar el biberón, perfore un orificio en la tetina con un alfiler esterilizado o haga una pequeña incisión con una cuchilla esterilizada. Asegúrese de que el orificio sea lo suficientemente grande para que la leche pueda pasar a través de él; debe ser lo suficientemente grande para permitir que la leche caiga lentamente de la tetina cuando el biberón esté invertido. Caliente la fórmula a aproximadamente 100 grados F. Pruebe la fórmula en su muñeca; debe estar ligeramente tibia, ni caliente ni fría.

Información sobre alimentación de KMR

Edad en semanas	Peso promedio	Total de CC de KMR por día	Alimentaciones por día
1	4 onzas	32 cc	6
2	7 onzas	56 cc	4
3	10 onzas	80 cc	3
4	13 onzas	104 cc	3

Según esta tabla, un gatito de 4 oz. se alimentaría con aproximadamente 5 cc de fórmula 6 veces al día. La mayoría de los sustitutos de leche comerciales tienen horarios de alimentación diarios impresos en sus productos.

Los gatitos pequeños y débiles se desarrollan mejor si se los alimenta cada cuatro horas durante los primeros cuatro días. Si no pueden ingerir la cantidad de fórmula programada para cada comida, se debe aumentar la cantidad de comidas y disminuir la cantidad de fórmula en cada una. Es importante entender que la ingesta de fórmula está limitada por el tamaño del estómago. El estómago de un gatito debe sentirse lleno, no dilatado, después de ser alimentado.

Coloque al gatito boca abajo para alimentarlo con biberón. Esto se hace para evitar que la leche se escurra hacia la tráquea del gatito. Intente inclinar el biberón de manera que el aire no entre en el estómago. Fomente la succión tirando ligeramente del biberón.  Nunca apriete el biberón para forzar la salida de la fórmula.  Esta acción podría provocar que el gatito inhale la fórmula hacia sus pulmones, lo que podría causarle neumonía. Normalmente verás que se forman burbujas alrededor de la boca del gatito cuando está llena. Haz eructar siempre al gatito después de cada comida. Los gatitos pueden morir por la formación excesiva de gases en el estómago.

Después de comer, los gatitos necesitan ayuda para orinar y defecar. Para ello, humedezca una bolita de algodón con agua tibia y frote suavemente la zona anal del gatito. En este punto, los desechos serán en su mayoría líquidos.

Salud:  Además del enfriamiento, hay otras condiciones que deben tratarse sin demora:

• Las pulgas pueden provocar anemia en los gatitos e incluso la muerte. Si detecta pulgas, debe peinar al gatito lo antes posible. No utilice insecticidas ni ningún otro producto antipulgas.
• La diarrea y la infección de las vías respiratorias superiores (similar a un resfriado humano) son graves y deben ser tratadas inmediatamente por un veterinario.
• Si un gatito no puede succionar el biberón, es posible que sea necesario alimentarlo con una jeringa de alimentación veterinaria (sin aguja).

Destete:Cuando tengan aproximadamente cuatro semanas de edad, puedes empezar a ofrecerles comida enlatada y seca para gatitos. Los gatitos responden mejor a una “papilla” de comida húmeda (una mezcla de comida húmeda y fórmula de reemplazo de leche) y, con el tiempo, a la comida seca humedecida. Los gatitos también empezarán a usar una caja de arena.

Socialización de gatitos

Los gatitos que no están expuestos a los humanos en sus primeras etapas de vida aprenden de sus madres y rápidamente se vuelven salvajes. Sin embargo, si se los captura y se los manipula a una edad lo suficientemente temprana, se los puede socializar y colocar en hogares amorosos. Recuerde que la esterilización es lo más importante que puede hacer para ayudar a los gatos salvajes. Es mejor esterilizar a tantos gatos como sea posible en una colonia antes de comenzar a socializarlos.

Los gatitos de menos de cuatro semanas de edad pueden ser socializados en cuestión de días, y los gatitos de hasta ocho semanas pueden tardar aproximadamente de 2 a 4 semanas en socializarse por completo. A las 10 a 12 semanas de edad, los gatitos aún pueden ser domesticados, pero puede llevar más tiempo y siempre pueden tener timidez residual. Domesticar gatitos nacidos en estado salvaje de más de 12 semanas de edad puede ser difícil y es posible que nunca se socialicen por completo con las personas.

Los gatitos no pueden socializarse mientras todavía están en su colonia al aire libre. Deben ser llevados al interior y encerrados para que usted tenga acceso regular a ellos. Si no puede hacer esto, considere entregarlos a un refugio público (es.ccasd.org) donde un grupo de rescate puede tener la oportunidad de colocarlos en un hogar de acogida y socializarlos, dependiendo de su edad.

Alojamiento de gatitos

Al principio, tendrás que encerrar a los gatitos, preferiblemente en una jaula para perros, un transportín grande para mascotas, un condominio para gatos o una jaula. Si no tienes una jaula o un transportín, puedes mantener a los gatitos en una habitación pequeña. La jaula debe contener una pequeña caja de arena, platos de comida y agua, y algo para acurrucarse, como una toalla, un trozo de tu ropa o un pequeño animal de peluche. Asegúrate de bloquear cualquier cosa por la que puedan meterse o meterse y de retirar cualquier cosa que pueda lastimarlos.

No dejes que los gatitos salvajes anden sueltos por tu casa. Pueden esconderse en espacios pequeños y es muy difícil encontrarlos y convencerlos de que salgan. Además, una habitación grande puede resultar aterradora y dificultar el proceso de manipulación.

Si es posible, los gatitos deben estar separados unos de otros para facilitar su domesticación. Si se los deja juntos, un gatito puede volverse extrovertido y juguetón mientras que otro permanece tímido y retraído. Los gatitos pueden vivir juntos, pero asegúrese de pasar tiempo a solas con cada uno.

El proceso de socialización

• La comida puede ser la clave para domesticarlo. Tenga a mano comida seca para gatitos en todo momento y dele una pequeña cantidad de comida húmeda al menos dos veces al día. Al principio, el gatito puede dudar en comer en su presencia, pero tenga paciencia. Con el tiempo, el gatito asociará su presencia con la comida. La comida para bebés con sabor a pollo es un regalo especial al que pocos gatitos pueden resistirse.
• El tiempo que tardes en manipular al gatito dependerá de su edad y temperamento. Los gatitos mayores y los más salvajes son más difíciles de manipular. Con estos gatitos, empieza ofreciéndoles comida para bebés o comida húmeda con una cuchara a través de la jaula. Una vez que se hayan acostumbrado a esto, puedes empezar a manipularlos.
• Los gatitos más jóvenes y menos salvajes pueden ser recogidos de inmediato. Use guantes si se siente más cómodo, ya que es importante tener confianza y ser gentil al recoger a cualquier animal. Envuelva al gatito en una toalla, permitiendo que su cabeza sobresalga. Ofrézcale comida para bebés o comida húmeda en una cuchara. Si no responde, aplique un poquito en la punta de su nariz. Una vez que lo pruebe, pronto querrá más.
• Cuando acaricie a un gatito salvaje, acérquese por detrás de su cabeza. Comience gradualmente a acariciarle la cara, el mentón y detrás de las orejas mientras le habla suavemente. Intente tener varias sesiones de alimentación y caricias (15 a 20 minutos) con cada gatito tantas veces al día como pueda.
• El progreso dependerá de la edad y el temperamento del gatito. Cada día notarás una mejora: quedarse dormido en tu regazo, acercarse a ti para pedirte comida, maullar, ronronear y jugar son todas buenas señales. Una vez que el gatito ya no huya de ti, sino que se acerque a ti en busca de que lo alimentes, lo sostengas y lo acaricies, puedes confinarlo en una habitación pequeña a prueba de gatitos en lugar de una jaula.
• Exponga a los gatitos a distintas personas. Al principio, todos deben hablar en voz baja y acercarse a los gatitos de una manera que no resulte amenazante. Se deben supervisar muy de cerca todas las interacciones con niños pequeños para asegurarse de que los niños traten a los gatitos con delicadeza y de manera adecuada.
• Una vez que el gatito esté dispuesto a jugar, ofrécele juguetes o un gato bailarín para que los persiga. No dejes que el gatito te muerda, arañe ni juegue con tu mano, ya que esto le enseñará a hacerlo. ¡Los dientes y las uñas de los gatitos son muy afilados!
• Si los gatitos permanecen despiertos durante la noche, intente jugar y socializar más con ellos durante el día y cubra su jaula por la noche con una toalla o manta.
• Deje la televisión o la radio encendida (no demasiado alta) durante el día para que los gatitos se acostumbren a las voces humanas.

Para obtener más información sobre el manejo de gatitos con o sin gata madre, visite Aliados de los gatos callejeros Sitio web. También puede descargar esta guía de cuidados para gatitos neonatos, disponible a través de Alley Cat Allies y Austin Humane Society.

Si ha encontrado gatitos y/o una gata madre socializada y no puede aceptarlos en su hogar, puede entregarlos a Servicios para animales del condado de Contra Costa (el refugio público).